從古至今，石牌坊都吸引著無數人的關注。到了現在，除了寺廟、陵墓等場所，我們還可以在古街區、小區門口、中式別院大門乃至學校等場所看到它的身影。不論是現存的古代石牌坊還在現代牌坊，它們都高大巍峨且氣勢宏大，而且立體畫面感十足。雖說石牌坊外觀看似簡單，但實際建造卻需要花費極大的代價，既然如此，為何人們仍舊要建造牌坊呢？它到底有哪些重大的作用？
首先說這個問題之前，我們需要分別解釋古代和現代兩種不同的建造緣由，因為古代人和現代人建造石牌坊的理念和用途并不相同，所以如果一概而論，那么很多需求就會混淆。比如，貞潔在古人看來，是比生命更重要的東西，但是對于現代人來說，生命應該高于一切。所以理解建立在同一時空的，一旦不同時空，很多事情看起來就非常的荒謬了。
古代建造牌坊的原因和作用有四個：
1.祭祀和傳承，牌坊用來祭祀？并非如此，而是在封建社會，很多大家族把控大量的社會資源，比如人才，土地等等，家族發展較大的因素，就是祖輩有人，并且權利要大，人們緬懷祖輩的功績，會為祖輩建立家族牌坊，既可以宣揚祖上的功勛，又可以增加后人的家族榮譽感，所以牌坊往往擺放在家族祠堂，在家祭的時候，展示家族榮光，緬懷先人。所以石牌坊 是附加在祭祀之日的一種榮耀之墻，也是家族傳承之紐帶。
2.標識，唐朝的時候坊間制度，為了區別坊與坊的區域，豎立一座石牌坊就可以了，牌坊的牌匾之上兩邊各自寫上對面坊的名稱，這就是牌坊名稱的來源，也是牌坊較常見的一種用途。其實木質結構的牌坊早就承擔了這樣的用途，不過石質牌坊可以保存更久，自然也就有了延續下來的本錢。后來，很多街區，渡口，衙門都會建造牌坊，用于標識。
3.褒獎，封建時期，石牌坊是褒獎制度的常見獎品，對于一些做出了貢獻的人來說，為他立一座牌坊是無比榮耀的事情，較早的牌坊只是褒獎給有功之臣，到了后來，封建禮束也摻和進來，所以牌坊的種類開始豐富起來，慢慢的出現了功德牌坊，功名牌坊，貞節牌坊，道德牌坊，貞孝牌坊等等，這些都是國家和地區對于個人的功績和品德的褒獎。
4.大門，牌坊是空的門，進入牌坊也就進入了另外一個空間，所以牌坊是有大門作用的。比如寺廟的山門，就是起到了這種作用。進入山門，就是進入了寺廟，進入了佛教和佛文化的區域。道觀也有一樣的說法。
現代人建造石雕牌坊有三個原因和作用：
1.構景，很多文物古跡，很多風景景區需要古代藝術的建筑烘托出更有韻味的場景，雖然原本的景色并非如此，但是多了一座石牌坊，會使用整個景觀得到升華，這就是石雕牌坊的魅力所在。不僅僅如此，在很多小區，公園，別墅都會用牌坊來構造美好景色。
2.文化記錄，現代的石牌坊對于文化的記錄和刻寫非常重視了，這里的文化包括了：牌坊的圖案，牌坊的構造，牌坊的文字藝術，牌坊的表達寓意等等牌坊所包含的內容，還有現代雕刻文化，現代石雕工藝水平，現代藝術結構與展現文化等等。
3.為了弘揚古典藝術，很多古代建筑在中國越來越少了，很多人非常喜歡中式古代的藝術，弘揚古典藝術文化，我們可以從石雕牌坊開始，因為這種建筑非常具有特點，并且融合了中國建筑美感的精華部分，牌坊不倒，中華建筑文化不滅。
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